Dos orgullos neozelandeces

La costa Oeste,atesora dos orgullos neozelandeses : los glaciares .Hacia ellos nos dirigimos, atravesando áreas boscosas y lagos profundos. Toda la zona que rodea a los dos glaciares es parte de  Te Wahipounamu , parque catalogado como Patrimonio de la Humanidad.

Prolijos carteles reciben al visitante explicando las particularidades del glaciar  Franz Josef (KaRoimata o Hinehukatere en maorí) que es único en bajar de los Alpes del Sur a menos de 300 metros sobre el nivel del mar, en medio del verdor y frondosidad de un bosque templado lluvioso.

El  glaciar se extiende por 12 km  y se ofrecen todo tipo de recorridos,desde sobrevolarlo hasta caminar por sus paredes.Nos contentamos con acercarnos hasta la base de su lengua. 

Después de haber retrocedido varios kilómetros entre los años 1940 y 1980, el glaciar entró en una fase de avance en 1984, y en ocasiones ha avanzado a un ritmo espectacular de 70 cm al día. A largo plazo, el glaciar ha retrocedido desde la última edad de hielo, y se cree que se extendía hasta el mar, hace unos 10 000 a 15 000 años.

El glaciar seguía avanzando hasta 2008, pero desde entonces ha entrado en una fase de rápido retroceso. Como es el caso para la mayoría de los glaciares de Nueva Zelanda , el proceso de contracción se atribuye al calentamiento global.

                                

A escasos kilómetros se encuentra el Glaciar Fox,quizás menos espectacular , pero tiene un mirador más impactante y se puede acceder  80m de la lengua, mientras que en Franz Josef el camino  solo permite aproximarse a 200m.